ปฏิเสธไม่ได้ว่า โลกในยุคโบราณ ยังคงมีความลับอีกหลายอย่างที่ยังเป็นปริศนา หรือไม่ถูกค้นพบ เป็นมนต์ขลังที่ทำให้นักวิทยาศาสตร์ไปจนถึงนักโบราณคดียังคงทำงานอย่างหนัก เพื่อนำความจริงในอดีตอันไกลโพ้นมานำเสนอต่อสายตาโลกยุคปัจจุบัน
ล่าสุด นักวิจัยในออสเตรเลียได้รายงานการค้นพบหลักฐานของ “สัตว์โบราณที่แทบจะไม่มีใครเคยรู้จักมาก่อน” ซึ่งเคยมีชีวิตและท่องไปทั่วทวีปออสเตรเลียเมื่อ 25 ล้านปีก่อน
เจ้าสัตว์โบราณดังกล่าวนี้มีหน้าตาเหมือนตัววอมแบต (Wombat) ผสมกับสิงโต มีกระเป๋าหน้าท้อง น้ำหนักตัวเชื่อว่าโดยเฉลี่ยอยู่ที่ประมาณ 50 กิโลกรัม มันไม่มีชื่อสากล แต่มีชื่อวิทยาศาสตร์ว่า “มูคูพีร์นา ฟอร์ติเดนตาตา (Mukupirna fortidentata)”
การค้นพบครั้งนี้เป็นผลงานของทีมวิจัยจากมหาวิทยาลัยฟิลนเดอร์ส โดยพบฟอสซิลกะโหลก กระดูก และกรามของเจ้ามูคูพีร์นา รวม 35 ตัวอย่าง จากหินปูนแข็งในบริเวณใกล้กับอลิซสปริงส์ ทางตอนกลางของออสเตรเลีย ใช้เวลาเก็บรวบรวมตัวอย่างกว่า 2,000 ชั่วโมง
พบ “มัมมี่หัวแกะ” กว่า 2,000 หัวในโบราณสถานอียิปต์
คืนชีพ “ไวรัสโบราณ” ถูกแช่แข็ง 48,500 ปี หาคำตอบยังแพร่เชื้อได้หรือไม่? คำพูดจาก เกมสล็อตเว็บแท้
พบ “ฟอสซิลแมลงโบราณ” ในรัสเซีย อายุมากกว่า 280 ล้านปี!
นักวิจัยกล่าวว่า การค้นพบนี้ชี้ให้เห็นถึงวิวัฒนาการของสัตว์มีกระเป๋าหน้าท้อง (Marsupial) ที่สืบทอดมาจนถึงสัตว์ในยุคปัจจุบันอย่างโคอาลาและจิงโจ้
อาร์เธอร์ ไครช์ตัน หนึ่งในทีมวิจัย กล่าวว่า มูคูพีร์นาน่าจะมีบรรพบุรุษร่วมกันกับวอมแบตในยุคปัจจุบัน “พวกมันเป็นตัวกลางวิวัฒนาการระหว่างวอมแบตกับญาติที่คล้ายโคอาลา”
ทีมงานสามารถคำนวณน้ำหนักของมูคูพีร์นาออกมาได้โดยใช้การวัดขนาดฟันและกระดูกแขนขา และอาหารของมันจากคุณลักษณะของกะโหลก กราม และฟันกรามของพวกมัน
“จากฟันของมัน เราค่อนข้างจะยืนยันได้ว่า มันไม่ใช่สัตว์กินเนื้อ … มันค่อนข้างเชี่ยวชาญในการกินอาหารแข็ง ๆ เช่น ผลไม้แข็ง ถั่ว และพืชหัว”
ด้วยน้ำหนัก 50 กิโลกรัม ทำให้มูคูพีร์นาน่าจะเป็นหนึ่งในสัตว์มีกระเป๋าหน้าท้องที่ใหญ่ที่สุดที่เคยอาศัยอยู่ในออสเตรเลีย แม้ว่ามันจะเล็กกว่าสัตว์มีกระเป๋าหน้าท้องโบราณที่ใหญ่ที่สุดอย่าง Diprotaton optatum ซึ่งมีน้ำหนักประมาณ 2,500 กิโลกรัม
ไครช์ตันบอกว่า ไม่มีใครรู้ว่ามูคูพีร์นาสูญพันธุ์ไปได้อย่างไร แต่คาดว่าอาจเกิดจากการเปลี่ยนแปลงด้านสิ่งแวดล้อม “พวกมันอยู่มาตั้งแต่ตอนที่ออสเตรเลียยังเป็นทะเลทรายที่แห้งแล้ง จนมาถึงยุคที่มีฝนตกชุกและปกคลุมด้วยป่า”
ไครช์ตันเสริมว่า พื้นที่ที่ค้นพบซากมูคูพีร์นานี้ ถูกค้นพบตั้งแต่เมื่อ 20 ปีที่แล้ว แต่เพิ่งมีการวิจัยเพียงเล็กน้อยจนถึงตอนนี้ การขุดค้นและศึกษาเพิ่มเติมอาจทำให้ได้ข้อมูลเชิงลึกเพิ่มเติมเกี่ยวกิ้นส่วนที่ขาดหายไปในเรื่องของวิวัฒนาการสัตว์มีกระเป๋าหน้าท้อง
“การค้นพบเหล่านี้คือบางส่วนของสัตว์มีกระเป๋าหน้าท้องที่เก่าแก่ที่สุดในออสเตรเลีย และมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการทำความเข้าใจว่าสัตว์มีกระเป๋าหน้าท้องอันเป็นเอกลักษณ์ของออสเตรเลียมีที่มาอย่างไร … แต่เรายังรู้น้อยมากเกี่ยวกับวิวัฒนาการในช่วงแรกของสัตว์เหล่านี้ เนื่องจากแทบไม่มีการพบฟอสซิลอายุอยู่ในช่วง 25-55 ล้านปีก่อน” ไครช์ตัน
เรียบเรียงจาก BBC
ภาพจาก Flinders University